«Η Σαντορίνη έχει μια ιδιαίτερη ενέργεια, διαφορετική από τα άλλα νησιά των Κυκλάδων», λέει ο ο Νίκος Κούλης καθώς κάθεται σε ένα υπαίθριοκαφενείομια ηλιόλουστη ανοιξιάτικη μέρα. «Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δημιουργήθηκε όταν εξερράγη ένα αρχαίο ηφαίστειο, αφήνοντας πίσω του μια μαγευτική καλντέρα, παραλίες με μαύρη και κόκκινη άμμο, καθώς και βράχους λάβας.»
Ο διάσημος Έλληνας κοσμηματοπώλης διαθέτει μια ευαισθησία στην ενέργεια, την ίδια που εκπέμπουν και τα ρουμπίνια, τα σμαράγδια και τα ζαφείρια του, που λούζονται στο χρώμα, καθώς και τα διαμάντια με τη μοναδική κοπή του. Οι μυστικιστικές δυνάμεις της ζωής έχουν τις ρίζες τους στην ελληνική του κληρονομιά — και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους φέρει στην τσέπη του κομπολόι από μαργαριτάρια της Ταϊτής.
Ο Κούλης, του οποίου το κεντρικό κατάστημα βρίσκεται στην πολυτελή εμπορική περιοχή της Αθήνας, ταξιδεύει περισσότερο από το μισό του έτους, επισκεπτόμενος πελάτες υψηλού προφίλ σε όλο τον κόσμο. Όμως, μόλις κατεβεί από το αεροπλάνο στις Κυκλάδες, λέει, νιώθει γαλήνη. Είναι ένα συναίσθημα που νιώθει από την πρώιμη παιδική του ηλικία, όταν η οικογένειά του ταξίδευε συχνά στα ελληνικά νησιά. Η Σαντορίνη παραμένει από τότε ένα από τα αγαπημένα του μέρη, χάρη στα ονειρεμένα ηλιοβασιλέματά της, την επιβλητική καλντέρα της και τη μυθολογική της σημασία.
Σύμφωνα με τον μύθο, ο Ευφήμος, γιος του Ποσειδώνα, δημιούργησε το νησί αφού ονειρεύτηκε ότι έκανε έρωτα με μια νύμφη· άλλοι λένε ότι η Σαντορίνη είναι ο τελευταίος εναπομείναντας σύνδεσμος με την χαμένη πόλη της Ατλαντίδας. Αυτή η μυθολογία παραμένει ζωντανή στη μαγευτική αύρα του νησιού, λέει ο Κούλης, ο οποίος συχνά ανεβαίνει στην ταράτσα μιας από τις εκκλησίες του νησιού για να θαυμάσει το λαμπερό Αιγαίο. Σε κάθε ταξίδι του, βρίσκει χρόνο να επισκεφθεί τη Γκαλερί Μάτι, «ένα κρυμμένο διαμάντι που αναδεικνύει εμπνευσμένους καλλιτέχνες και μοναδικά δημιουργήματα», ενώ είναι τακτικός πελάτης στο Αμμούδι, όπου απολαμβάνει ούζο μαζί με το δείπνο του.
Τα μαγευτικά βράχια και τα πανοραμικά τοπία της Σαντορίνης αποτελούν πηγή έμπνευσης για τον Κούλη.
Το Grace Hotel, Auberge Collection είναι ένα ήσυχο καταφύγιο με μαγευτική θέα στον ωκεανό και πισίνα με θέα στη θάλασσα.
Ο Κούλης αισθάνεται μια σύνδεση με την ηφαιστειακή ενέργεια του νησιού, ειδικά όταν δουλεύει με πολύτιμους λίθους όπως το σπάνιο σμαράγδι.
Η φύση της Σαντορίνης —και ειδικότερα, οι χορευτικοί άνεμοί της— αποτελεί μια απελευθερωτική μεταφορά για τον Κούλη. «Είναι η ελευθερία να εκφράζεις νέες ιδέες, η ελευθερία να εξερευνάς», λέει. Στο Grace Hotel, Auberge Collection, αυτή η ελευθερία και η δημιουργικότητα που εμπνέει είναι ιδιαίτερα έντονες· είναι ενσωματωμένη στην τοποθεσία του πάνω στον γκρεμό, στο ήσυχο χωριό Ιμεροβίγλι, στα οικεία ασβεστωμένα σπίτια και τις κλιμακωτές βεράντες του, καθώς και στη δραματική θέα προς τη μαγευτική καλντέρα.
Ο Κούλης οφείλει σε αυτόν τον άνεμο τη νέα, καινοτόμο συλλογή του «Wish», η οποία εμπνεύστηκε από την αιθέρια ομορφιά μιας πικραλίδας. «Με γοήτευσε η εύθραυστη υφή του λουλουδιού», λέει. «Δεν μπορείς να πιάσεις τις χνουδωτές λευκές σφαίρες· εξαφανίζονται στον άνεμο».
Ως κοσμηματοπώλης δεύτερης γενιάς, ο Κούλης θα μπορούσε εύκολα να δημιουργήσει σχέδια εμπνευσμένα από κλασικά ελληνικά μοτίβα, αλλά επέλεξε μια διαφορετική πορεία, αντιπαραθέτοντας το φως και το σκοτάδι, καθώς και τις απαλές και τις αιχμηρές γραμμές στα γλυπτικά του κομμάτια με σπάνιους πολύτιμους λίθους. Αυτή η ξεχωριστή αισθητική επεκτείνεται και στον τρόπο ζωής του, από τη μονοχρωματική του ενδυμασία που αποτελείται από ρούχα των The Row και Loro Piana, μέχρι το κομψό διαμέρισμά του στην Αθήνα, όπου συνδυάζονται έπιπλα της εποχής του Art Deco, σύγχρονη τέχνη, και vintage φωτιστικά. Όπως και τα κοσμήματά του, τα πάντα στη ζωή του αποτελούν έναν συνδυασμό απρόσμενων στοιχείων που συνενώνονται για να δημιουργήσουν μια διαχρονική αισθητική.
Όλα οδηγούν πίσω στη μυθική, μαγική μούσα του σχεδιαστή, τη Σαντορίνη. Τα απλά, άυλα, φυσικά στοιχεία του νησιού διαποτίζουν για πάντα την καθημερινότητά του, όπου κι αν βρίσκεται στον κόσμο. Και κάθε επιστροφή είναι σαν μια άμεση έκρηξη έμπνευσης. «Το φως είναι διαφορετικό, ο αέρας είναι διαφορετικός,» λέει. «Η ενέργεια με κάνει ευτυχισμένο.»
Ο Κούλης, που κατάγεται από την Αθήνα, άνοιξε το κομψό κεντρικό του κατάστημα το περασμένο φθινόπωρο στην πολυτελή εμπορική περιοχή της πόλης. Η πρόσοψη του καταστήματος, που σχεδιάστηκε από το Bureau de Change, είναι κατασκευασμένη από μάρμαρο και αλουμίνιο με ανάγλυφη υφή, ώστε να αντανακλά το παρελθόν και το μέλλον της πόλης.
Ο Κούλης είναι γνωστός για τα μοντέρνα, μινιμαλιστικά κοσμήματα υψηλής ποιότητας, όπως αυτό το κολιέ και το βραχιόλι από μαύρο αλουμίνιο, χρυσό και διαμάντια από τη συλλογή του «Wish».
