Era de manhã cedo na Reserva de Vida Selvagem de Mwiba, na Tanzânia, e a savana estava em silêncio. As planícies verdes e desertas se estendiam por milhas até desaparecerem nas montanhas distantes, traçando uma linha nítida e bem definida contra o céu azul-claro. Todos os sinais de vida estavam em silêncio, apenas despertando de uma noite de sono: um ou outro grupo de gnus, mastigando a grama e balançando as caudas; elefantes caminhando pesadamente em lento uníssono.
Mas o que mais chamou a atenção nessa manhã fresca foi a ausência total de uma presença em particular: nenhum outro ser humano — nem mesmo sons humanos — até onde a vista alcançava ou o ouvido conseguia perceber. O silêncio que se seguiu parecia menos uma ausência e mais um espaço — algo cada vez mais raro e que se sentia imediatamente.
Na Reserva de Vida Selvagem de Mwiba, uma área protegida ao sul do Parque Nacional do Serengeti, avistamentos de animais tão emocionantes e isolados são tão comuns que chegam a ser quase rotineiros — até mesmo a Grande Migração, o fenômeno lendário em que 2 milhões de gnus e centenas de milhares de zebras e antílopes cruzam o Serengeti, muitas vezes pode ser avistada sem que haja outro ser humano à vista. Uma das maiores iniciativas de conservação da Tanzânia, essa faixa de terra está sob a gestão do Fundo de Conservação Friedkin desde 1994. A missão central do fundo — preservar a terra, o ecossistema e a comunidade local — é moldada por uma filosofia de conexão.
A relação da família Friedkin com a Tanzânia se estende por mais de quatro décadas, marcada tanto pelo tempo passado na savana quanto por um profundo respeito pelo que deve permanecer intocado. Em todo o ecossistema como um todo, esse compromisso vai além do meio ambiente e se estende às comunidades vizinhas, apoiando o acesso à educação, criando caminhos para a independência econômica e ajudando a moldar um futuro em que tanto a vida selvagem quanto as pessoas possam prosperar em equilíbrio.
Somente nos últimos cinco anos, o Fundo de Conservação Friedkin alcançou avanços impressionantes em iniciativas comunitárias, inscrevendo 2.700 pessoas (80% delas mulheres) em um Programa de Empoderamento Econômico, fornecendo 2.500 refeições escolares diárias e apoiando 57 bolsistas. A conservação também foi impactada positivamente: o fundo protege centenas de milhas quadradas de terras, formando zonas tampão protegidas ao redor do Parque Nacional do Serengeti e da Área de Conservação de Ngorongoro. Milhares de acres de espécies de plantas invasoras foram removidos, e rinocerontes-negros, em risco crítico de extinção, receberam cuidados por meio de iniciativas nacionais de anestesia com dardos. Trata-se de um compromisso de longo prazo e, segundo todos os relatos, o trabalho está apenas começando.
Quem visita o Mwiba Lodge, da Auberge Collection, na Reserva de Vida Selvagem de Mwiba, também desfruta dos benefícios desses esforços monumentais. O luxuoso lodge no topo da colina é o coração pulsante da área protegida, oferecendo observações intimistas dentro da Reserva de Vida Selvagem Mwiba, bem como experiências de bem-estar e visitas culturais às comunidades locais Hadzabe e Datoga. E agora, ele faz parte da nova Auberge Safari, um coletivo de nove lodges e acampamentos de luxo espalhados pela Tanzânia, cada um com sua própria identidade, moldada pelo legado, pelo local, pela cultura e pela conexão. Reunindo duas das mais respeitadas operadoras de safáris voltadas para a conservação da África Oriental — a Legendary Expeditions e a Chem Chem Safari —, a coleção estabelece um novo rumo de jornadas extraordinárias e experiências significativas em algumas das regiões mais procuradas do país.
No Mwiba Lodge, da Auberge Collection, isso fica mais evidente quando se trata da proximidade com a vida selvagem. Os hóspedes têm seu próprio veículo e guia exclusivos, e têm total liberdade para viajar no seu próprio ritmo, em seu próprio idioma, e do jeito que preferirem. Mas não precisam ir muito longe para conhecer as riquezas da reserva.
À medida que aquela manhã fresca se desenrolava silenciosamente, a caminhonete do alojamento — ainda a única à vista — parou repentinamente ao avistar dois chitas machos espreitando com curiosidade, e talvez com fome, entre as pontas dos fios de grama. Nosso guia aproximou o veículo lentamente, depois saiu da estrada e entrou no mato. “Dois irmãos descansando ao sol”, ele nos disse, acrescentando que era improvável que fossem caçar devido ao calor do sol que subia rapidamente. Então, um som. As orelhas dos dois se ergueram, seus pescoços se viraram enquanto vasculhavam as planícies em busca de sinais de vida. Nada. Por toda a savana, tudo estava quieto, mas esperamos pacientemente, observando, enquanto eles balançavam as caudas, reviravam-se, e, de vez em quando, se erguiam de repente.
Por fim, eles se levantaram e caminharam vagarosamente até a grama, dando continuidade ao seu dia tranquilo. Surpreendentemente, mais de 20 minutos haviam se passado. Se tivéssemos compartilhado esse avistamento com outros participantes do safári, um encontro tão prolongado e íntimo talvez fosse menos provável — e certamente teria muito mais gente por perto.
Esses momentos de contato próximo proporcionam um tipo diferente de safári, em que a beleza selvagem da Tanzânia não é perseguida avidamente, mas sim absorvida profundamente. Os momentos se desenrolam gradualmente, muitas vezes prolongando-se por muito mais tempo do que o esperado — simplesmente porque nada os interrompe.
Uma suíte em barraca no Little Chem Chem, da Auberge Collection
O anoitecer desce sobre o Little Chem Chem, da Auberge Collection
É comum avistar animais selvagens bem no acampamento. Aqui, um rebanho de antílopes-aquáticos passa ao lado de uma barraca no Little Chem Chem, da Auberge Collection
Essa abordagem significativa é fundamental para cada um dos acampamentos exclusivos da Auberge Safari: Legendary Lodge próximo à cidade de Arusha; Mwiba Lodge na Reserva de Vida Selvagem de Mwiba; Planícies de Mwiba na Área Protegida de Vida Selvagem da Grande Mwiba. Nyasi e Songa no norte do Serengeti; Mila no Corredor Ocidental do Serengeti. E Chem Chem Lodge, Little Chem Chem, e Forest Chem Chem na Área de Manejo da Vida Selvagem de Burunge, no norte da Tanzânia. Juntas, elas se estendem por cerca de 115 milhas, conectando — e protegendo — as áreas de vida selvagem mais ricas de toda a Tanzânia.
A cerca de 100 milhas ao sul de Mwiba, próximo ao Lago Manyara, as iniciativas de conservação da Chem Chem estão em andamento há quase duas décadas, focadas principalmente na recuperação de um dos mais importantes corredores de migração da vida selvagem da Tanzânia, entre o Parque Nacional do Lago Manyara, o Parque Nacional de Tarangire e o Serengeti, passando pela Cratera de Ngorongoro. Até recentemente, esse trecho vital de terra migratória estava totalmente degradado, sem que nenhum animal passasse por ele — isto é, até que a Associação Chem Chem se tornou sua administradora oficial, liderando um período intensivo de regeneração e repovoamento, e criando três pousadas na área para gerar novas oportunidades econômicas para as comunidades locais.
Quase duas décadas depois, ao atravessarem de carro a área de proteção de vida selvagem de uso exclusivo de Chem Chem, com 50.000 acres, os visitantes testemunham algo que antes era considerado impensável: elefantes cruzando o corredor gramado, leões cochilando no topo de galhos de figueira-sicômoro, e girafas se esticando para alcançar folhas de acácia. O que antes estava quase extinto agora volta a prosperar, à medida que a terra recupera seu ritmo.
A cada estadia no Auberge Safari, “devagar e sempre” é a filosofia aplicada a cada aspecto da experiência. Historicamente, um safári tem sido algo padronizado, marcado por passeios para observação de animais antes do amanhecer e ao pôr do sol, o que cria um itinerário acelerado, muitas vezes em contradição com a liberdade da natureza selvagem. Mas o Auberge Safari adota uma abordagem mais enraizada, holística: O tempo é menos estruturado, e experiências únicas — como as caminhadas silenciosas do Chem Chem e a culinária ponya (esta última derivada da palavra em suaíli que significa “curar” e que inclui superalimentos nativos da Tanzânia, como moringa e baobá) — enfatizam momentos significativos em vez de uma programação padronizada. Da mesma forma, no Mwiba Lodge, você pode começar o dia a qualquer hora que quiser, o café da manhã pode ser embalado e consumido durante o trajeto, e os hóspedes podem ir e vir como bem entenderem.
É claro que a adrenalina de uma experiência de perto com a vida selvagem está sempre ao virar da esquina — embora nunca se possa prever exatamente o que isso pode ser. Certa noite, no Mwiba Lodge,foram preparados drinques para o pôr do sol sobre rochas antigas com vista para as planícies, e sofás de um lugar, cobertos com cobertores, foram dispostos ao redor de uma fogueira. O sol ainda pairava acima do horizonte, com seu halo amarelo se espalhando sobre as planícies. Então, uma a uma, à medida que o dia dava lugar à noite, as estrelas surgiram com tanto brilho que parecia que alguém tivesse acionado um interruptor. Em quase qualquer outro lugar, esse teria sido o momento de correr de volta ao acampamento, com os parques nacionais fechando e longas viagens pela frente. Mas ali, ninguém se mexeu. Não havia horário, nem pressa, nem o tique-taque do relógio — apenas um momento de quietude, em que, por alguns minutos, havia apenas as estrelas, a natureza selvagem, e só nós.
Um caminhão de safári particular aguarda na entrada do Little Chem Chem, da Auberge Collection
O almoço é servido com vista panorâmica para o Corredor de Vida Selvagem de Kwakuchinga
Pôr do sol na Reserva de Vida Selvagem de Mwiba
Dias 1–2: De Arusha à Reserva de Mwiba
A viagem começa no Legendary Lodge, da Auberge Collection, uma propriedade tranquila, repleta de jardins, localizada em uma fazenda de café em pleno funcionamento nos arredores de Arusha, capital da Tanzânia. É um começo acolhedor — e revigorante — para uma aventura épica.
Na manhã seguinte, um voo curto leva os hóspedes até a Reserva Mwiba, uma área de vida selvagem protegida de uso exclusivo na extremidade sul do Serengeti. OMwiba Lodge, da Auberge Collection, ergue-se entre rochas de granito, com seu projeto ao ar livre voltado para vistas panorâmicas. Como praticamente não há outros veículos na área, os safáris de carro aqui são tranquilos, e os safáris a pé oferecem interações ainda mais próximas.
Dias 2 a 5: Cultura e vida selvagem em Mwiba
Mwiba é tanto sobre cultura quanto sobre vida selvagem. A estadia aqui pode incluir uma visita aos Hadzabe, um dos últimos grupos de caçadores-coletores da África, ou passar algum tempo com os Datoga, conhecidos por seu trabalho em metal e suas tradições pastorais.
De volta à savana, o foco continua sendo a rica diversidade da vida selvagem, observada com seu guia durante o dia e em passeios noturnos após o anoitecer. Entre uma atividade e outra, o Mwiba Lodge convida você a relaxar: um café no deck privativo, um mergulho com vista para a savana, um drinque ao pôr do sol após um jantar ao ar livre sob as estrelas.
Dias 5 a 7: O Serengeti Ocidental
Em Mila, da Auberge Collection, nas vastas planícies repletas de vida selvagem do Corredor Ocidental do Serengeti, a grandiosidade se expande. As planícies daqui abrigam vida selvagem o ano todo, incluindo algumas das maiores matilhas de leões da região. Um safári de balão de ar quente é um dos destaques por suas vistas aéreas de tirar o fôlego da savana — mas ficar com os pés no chão também tem um encanto infinito: os safáris terrestres por aqui podem revelar chitas caçando, leões descansando e gnus realizando sua longa jornada na Grande Migração.
Dias 7 a 10: Safári sem pressa
A última parada, Little ChemChem, da Auberge Collection, fica no meio da Área de Gestão da Vida Selvagem de Burunge, entre o Parque Nacional de Tarangire e o Parque Nacional do Lago Manyara, em uma área de conservação privada reservada exclusivamente aos hóspedes. Conhecida por sua abordagem de “Slow Safari”, a propriedade incentiva um ritmo diferente e uma abordagem mais ponderada: menos milhas percorridas, mais atenção aos detalhes.
Essa filosofia se reflete nos safáris — que geralmente se concentram no rastreamento dos grandes elefantes com presas da região —, bem como nas visitas às comunidades Maasai próximas, nas caminhadas silenciosas, nos tratamentos de bem-estar revigorantes e na culinária ponya (que em suaíli significa “curar”).
